Arzneistoffe werden für die Verabreichung fast immer in ein Trägermedium eingebunden. Beispiele sind Tabletten, Dragees, Kapseln, Zäpfchen, Säfte, Cremes, Wirkstoffpflaster und Injektionslösungen.

Der Weg eines Arzneimittels durch den Körper lässt sich in folgende Schritte einteilen: Freisetzung (Liberation) des Wirkstoffs aus dem Trägermedium, Aufnahme (Resorption, im Englischen oft: Absorption), Verteilung im Körper (Distribution), Verstoffwechslung (Metabolismus) und Ausscheidung (Exkretion). Die Anfangsbuchstaben dieser 5 Schritte werden zu der Abkürzung „LADME“ zusammengefasst.