Unabhängig von allen äußeren Einflüssen muss bei Arzneimitteln immer das Haltbarkeitsdatum beachtet werden. Es ist auf jede Packung eines Fertigarzneimittels und jeden Blister aufgedruckt. Auch wenn ein Präparat einwandfrei aussieht, können sich Inhaltsstoffe nach Ablauf des Haltbarkeitsdatums so verändert haben, dass sie unwirksam oder sogar schädlich sind.

Auch Rezepturarzneimittel tragen ein Haltbarkeitsdatum. Salben und Cremes können sich nach dem Ablauf verändert haben, z. B. indem sich die Bestandteile entmischen oder Mikroorganismen vermehren.