Bevor Patienten mit Typ-2-Diabetes mit Medikamenten behandelt werden, muss versucht werden, den Zuckerstoffwechsel durch ein Bewegungsprogramm, Abbau von Übergewicht und Umstellen der Ernährung zu verbessern. Etwa die Hälfte der Patienten bekommt den Zuckerstoffwechsel damit in den Griff.

Wichtig: Auch wenn später Medikamente hinzukommen (siehe unten), muss die nichtmedikamentöse Basistherapie beibehalten werden.

Sofort mit Medikamenten und ggf. mit Insulin muss behandelt werden, wenn der Blutzucker bei Stellen der Diagnose massiv erhöht ist oder sich als Notfall bereits eine diabetische Ketoazidose entwickelt hat.

Das Ziel der Behandlung bei Typ-2-Diabetes wird anhand des HbA₁c formuliert. Der Zielbereich liegt zwischen etwa 6,5 und 7,5 %. Bei Patienten über 70 Jahren reicht auch ein Wert um 8 % aus, wenn keine durch Diabetes verursachten Symptome bestehen.