Beim Gesunden besteht ein Gleichgewicht zwischen der aggressiven Magensäure und einer Schleimschicht, die die Magenschleimhaut schützt. Verschiedene Medikamente wie NSAR und Glukokortikosteroide, aber auch eine Infektion mit dem Bakterium Helicobacter pylori, schwächen den Schleimhautschutz und begünstigen dadurch die Entstehung von Magen- oder Zwölffingerdarmgeschwüren.